Mikä herätti kiinnostuksen ilmapiirin mittaamiseen

Useimmissa teollistuneissa länsimaissa tieliikenneonnettomuuksien määrä kasvoi aina 1970-luvulle saakka. Suomessa huonoin vuosi oli 1972. Tällöin tieliikenteessä kuoli 1156 ihmistä.

Heikko turvallisuustilanne sai poliittiset tahot huolestumaan. Valtioneuvosto asetti parlamentaarisen liikennekomitean 1972 ja monet muistava presidentti Kekkosen uudenvuoden puheen vahvan kannanoton tilanteen korjaamiseksi vuonna 1973. 

Monen 1970-luvulla toteutetun toimenpiteen yhteisvaikutuksesta liikenneturvallisuus Suomessa alkoi parantua. Seuraavalla vuosikymmenellä onnettomuuksien määrä ja henkilövahingot alkoivat kuitenkin taas lisääntyä.

Miksi tilanne 1980-luvulla taas heikkeni, sitä ei tarkalleen tiedetty. Selitykset olivat puutteellisia, ja tämä saikin liikennealan tutkijat kiinnostumaan siitä mekanismista, joka vaikuttaa turvallisuustason vaihteluihin.